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Les 10 catastrophes les plus meurtrières de l’histoire
Pandémies, famines et inondations dominent ce classement : à elles seules, les dix premières ont fait plus de cent millions de morts.
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1
Grippe « espagnole »
Un virus H1N1 se propage en trois vagues, porté par les mouvements de troupes de la Première Guerre mondiale.
≈ 50 millions de morts
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2
Grande famine chinoise
Le Grand Bond en avant de Mao Zedong impose la collectivisation forcée dans les communes populaires, des objectifs de production irréalistes et des réquisitions de grain calculées sur des récoltes surestimées.
≈ 30 millions de morts
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3
La Peste noire
Venue d’Asie centrale par les routes commerciales, la peste bubonique (Yersinia pestis) atteint le comptoir génois de Caffa, d’où les navires la propagent en Méditerranée à l’automne 1347.
≈ 25 millions de morts
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4
Peste de Justinien
Première pandémie de peste attestée avec certitude : l’ADN ancien confirme Yersinia pestis.
≈ 15 millions de morts
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5
Pandémie de Covid-19
Le coronavirus SARS-CoV-2, identifié à Wuhan fin 2019, se propage en quelques semaines sur tous les continents.
≈ 7 millions de morts
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6
Famine du Bengale
En pleine Seconde Guerre mondiale, la fin des importations de riz birman après l’invasion japonaise, un cyclone en 1942 et une inflation galopante font flamber les prix.
≈ 3 millions de morts
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7
Crues du Yangtsé et de la Huai
Après une sécheresse puis un hiver très neigeux, des pluies de mousson record et une série de cyclones font déborder le Yangtsé, la Huai et le fleuve Jaune.
≈ 2 millions de morts
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8
Grippe asiatique
Un nouveau virus grippal, H2N2, apparaît dans le sud de la Chine au début de 1957.
≈ 1 million de morts
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9
Grande Famine irlandaise
Le mildiou (Phytophthora infestans) détruit plusieurs récoltes successives de pommes de terre, aliment presque unique d’un tiers de la population, alors que l’île continue d’exporter céréales et bétail vers l’Angleterre.
≈ 1 million de morts
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10
Famine en Éthiopie
Une sécheresse sévère se conjugue à la guerre civile et aux politiques du régime militaire du Derg, qui utilise la famine comme arme contre les régions insurgées.
≈ 1 million de morts
Ce classement ne compte pas les guerres. D’autres fléaux ayant fait des millions de morts, comme le VIH/sida, la variole ou la grande famine de la Chine du Nord (1876 – 1879), ne figurent pas encore dans l’atlas. Classement établi à partir des catastrophes de l’atlas Mémoire du Globe, selon les bilans les plus couramment retenus. Pour les événements anciens, ce sont des ordres de grandeur.
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